Việc đạt được giá tái chế CPU đáng kể phụ thuộc vào việc xác định các chip có giá trị cao. Không phải tất cả CPU đều có giá trị tái chế như nhau, trong đó hàm lượng vàng là yếu tố quyết định chính. Ví dụ, bộ xử lý Intel Pentium PRO có nắp mạ vàng cỡ lớn và nhiều chân mạ vàng, tạo ra hơn 0,4 gam vàng trên mỗi đơn vị. Theo tỷ giá vàng hiện tại , một CPU Intel Pentium PRO có thể đạt giá trị tái chế khoảng 30 đô la. Ngược lại, các CPU hiện đại có giao diện như LGA115x chứa hàm lượng vàng tối thiểu và thường được xử lý theo trọng lượng với số lượng lớn, đạt giá khoảng 4,50 đô la một kilôgam (Giá tái chế CPU được xác định theo hàm lượng vàng; có thể biết giá chi tiết bằng cách liên hệ với DONGSHENG Precious Metals Recycling ). Do đó, việc phân loại là rất quan trọng: CPU máy chủ cổ điển (ví dụ: dòng IBM POWER), CPU cấp hàng không vũ trụ và các mẫu chip cũ hơn có chân mạ vàng (ví dụ: bộ xử lý 486, 586) là những danh mục được săn đón nhiều trên thị trường tái chế CPU. Hiểu được các bước tái chế CPU và hàm lượng kim loại quý trong CPU là chìa khóa để đạt được giá tái chế cao hơn.
Quá trình tái chế CPU chuyên nghiệp bắt đầu bằng việc hủy dữ liệu. Đối với các thiết bị đang hoạt động, dữ liệu trước tiên được xóa bằng phần mềm cấp Bộ Quốc phòng (ví dụ: tiêu chuẩn DoD 5220.22 hoặc NIST 800-88). Sau đó, chip được kiểm tra chẩn đoán toàn diện để đánh giá tình trạng hoạt động. CPU hoạt động hoàn toàn có thể được vệ sinh, nâng cấp hệ điều hành và tái đưa ra thị trường dưới dạng thiết bị tân trang. Chip không hoạt động hoặc giá trị thấp được đưa vào giai đoạn thu hồi vật liệu. Tại các cơ sở ITAD (Xử lý Tài sản CNTT) chuyên dụng, chúng được tháo rời vật lý an toàn. Các kỹ thuật phân tách tiên tiến như phân loại từ tính và phân loại quang học giúp phân loại các kim loại khác nhau, thu hồi các kim loại quý như vàng, bạc và bạch kim từ bảng mạch. Quy trình này đảm bảo sử dụng tối đa tài nguyên.
Tái chế CPU để lấy kim loại quý về cơ bản là "thuật giả kim" hiện đại. Vàng, được đánh giá cao vì độ dẫn điện và khả năng chống ăn mòn đặc biệt, đã được sử dụng rộng rãi trong quy trình liên kết dây vàng để kết nối lõi chip với các chân đóng gói. Điều quan trọng cần lưu ý là lợi nhuận từ việc tái chế CPU tăng theo khối lượng. Ước tính của ngành cho thấy khoảng 200 gram vàng, 800 gram bạc và hơn 100 kg đồng có thể được chiết xuất từ mỗi tấn bo mạch chủ bị loại bỏ. Việc cố gắng chiết xuất vàng từ một lượng nhỏ CPU bằng các phương pháp hóa học (chẳng hạn như hòa tan nước cường toan) là không khả thi đối với cá nhân, vì quy trình này nguy hiểm và mang lại lợi nhuận cực kỳ thấp. Công việc này phải được thực hiện bởi các tổ chức chuyên môn sử dụng các giao thức môi trường nghiêm ngặt để chiết xuất và tinh chế kim loại quý, đạt tỷ lệ thu hồi vượt quá 99,95%.
Biến động giá vàng quốc tế ảnh hưởng trực tiếp đến tỷ lệ tái chế CPU. Khi giá vàng tăng, giá trị thu hồi của vật liệu phế thải bán dẫn như mục tiêu phún xạ cũng tăng theo. Đối với các nhà sản xuất chất bán dẫn, vật liệu phế thải được tạo ra trong quá trình sản xuất—chẳng hạn như chip màng xanh từ quá trình cắt wafer và đóng gói/kiểm tra—chứa các kim loại quý như vàng, bạc và palladium. Với giá vàng hiện đang ở mức cao, việc xử lý kịp thời các chất thải này có thể mang lại lợi nhuận đáng kể. Việc tận dụng khung thời gian giá cao này để tái chế CPU là một quyết định kinh doanh thận trọng.
Ngoài CPU, bảng mạch in còn chứa các kim loại quý như vàng!